আমরা যে গ্যালাক্সিতে থাকি তার নাম মিল্কিওয়ে গ্যালাক্সি বা আকাশগঙ্গা ছায়াপথ। এই ছায়াপথের কেন্দ্র থেকে আমাদের সূর্য ও সৌরজগতের অবস্থান প্রায় ২৭০০০ আলোকবর্ষ দূরে।
রাতের বেলা এই ছায়াপথটি খুব হালকাভাবে আকাশের এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্ত পর্যন্ত বিস্তৃত সাদা মেঘের মতো হয়। তাই শহর থেকে বা খুব আলোকিত স্থান থেকে এই আকাশগঙ্গা দেখা যায় না।
মিল্কিওয়ে গ্যালাক্সির ব্যাস আনুমানিকভাবে ১০০,০০০ আলোকবর্ষ এবং পুরুত্ব ১০০০ আলোকবর্ষ। ধরা হয় কমপক্ষে ২০০ বিলিয়ন থেকে সর্বোচ্চ ৪০০ বিলিয়ন নক্ষত্র রয়েছে এই ছায়াপথে। ভরের সাপক্ষে এটি স্থানীয় ছায়াপথ সমষ্টির দ্বিতীয়। মিল্কিওয়ে গ্যালাক্সির ভর আমাদের নিকটবর্তী সবচেয়ে বড় ছায়াপথ অ্যান্ড্রোমিডা এর কাছাকাছি। জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা ২০১৯ সালে মিল্কিওয়ে গ্যালাক্সির সর্বমোট ভর হিসাব করেছেন প্রায় ১.৫ ট্রিলিয়ন সৌর ভর, যা ১,২৯,০০০ আলোকবর্ষের ব্যাসার্ধের মধ্যে সীমাবদ্ধ। এই ছায়াপথের সকল তারার সর্বমোট ভর আনুমানিক ৪.৬×১০১০ সৌরভর।
তথ্যসূত্র: আকাশগঙ্গা ছায়াপথ, উইকিপিডিয়া